HISTORIA DEL REGGAE ROOTS LATINO EN PANAMÁ

Cortesía de Vidal Valdez
Panamá

El Reggae como género musical tiene sus orígenes en Jamaica y el mismo se populariza a lo largo de la década de 1970 en el resto de las Antillas Británicas y en las comunidades de inmigrantes negros de dichas islas en Norteamérica, Gran Bretaña y América Central, lugar hacia donde llegaron grandes movimientos migratorios de trabajadores negros de dichas islas desde el S.XIX para la construcción de los ferrocarriles de las compañías bananeras, el Ferrocarril de Panamá y para la construcción del Canal de Panamá. Es por ello que en Panamá se establece desde el S.XIX, una gran comunidad inmigrante de origen afro-caribeño, muchos de los cuales procedían principalmente de las isla de Jamaica cuando aún el istmo de Panamá era un departamento colombiano y posteriormente con la separación de Panamá de Colombia y la construcción del canal se establece un número mucho mayor de inmigrantes de Barbados y otras islas del Caribe. Esta Comunidad Afro-Caribeña se establece en su mayoría en las poblaciones periféricas al Ferrocarril y al Canal de Panamá en lo que se conoce como la "zona transitiva" de las cuales las mayores concentraciones de dichos inmigrantes se establecieron en las ciudades terminales de Panamá y muy especialmente en Colón que goza de condiciones climáticas similares a las de las islas del Caribe en barrios improvisados, barracas o cuartos de inquilinato con condiciones de vida infrahumana. Otros grupos se establecen luego en la Provincia de Bocas del Toro, provenientes en parte de las Islas de San Andrés y Providencia. Después de la fundación de la República de Panamá en 1903 y con la construcción del Canal de Panamá surge un enclave colonial estadounidense que se conoció como Zona del Canal en el cual trabajaron y se establecieron muchos miembros de dicha comunidad constituyendo su principal y más leal fuente de mano de obra ya que contaban con la ventaja de hablar el mismo idioma que los amos estadounidenses y por ser un elemento con quienes los estadounidenses sostenían relaciones de confianza mayores que con cualquier otro grupo de trabajadores de la Zona del Canal. Muchos de los nacidos en la Zona del Canal obtenían la ciudadanía estadounidense y emigraban a los Estados Unidos especialmente a la Ciudad de Nueva York, constituyendo una pequeña comunidad de Afro-Panameños bilingües que dominan tanto el español como el inglés, además de conservar muchas costumbres y tradiciones traídas del istmo junto con las costumbres heredadas de sus ancestros afro caribeños. En Panamá se da el fenómeno de que dicha comunidad preservó por mucho tiempo muchos elementos culturales, en especial el uso de la lengua inglesa en su variante dialectal del caribe, la gastronomía, sus religiones y muy importante, su música, muy popular por cierto, en especial el Calypso que con el tiempo también fue dando espacio para que panameños de origen no antillano se convirtieran en populares interpretes, esto sería un preludio de lo que sucedería luego con el Reggae. Es menester mencionar que aun cuando dicha comunidad nunca perdió sus nexos con sus países de origen a la vez con el tiempo ha ido integrándose dentro de los barrios pobres donde se establecieron muchos al conjunto cultural panameño a través del mestizaje cultural y racial, mezclándose con los nativos mestizos típicos de este país de origen Hispano-indígena e Hispano-Africano y sus derivaciones, y consecuentemente han ido poco a poco perdiendo el uso de la lengua inglesa; pero aun preservan su original característica de doble identidad: como panameños son hispanoamericanos pero a la vez son afro caribeños. Todo lo anterior constituirá el caldo de cultivo de donde surgirá y echará raíces el Reggae en Español o Plena en Panamá. Inicialmente la Plena, o Reggae en Español, empezó en la década de los 70, dentro de la comunidad afro-caribeña, como un hobbie de los DJ's que mientras mezclaban canciones en los bailes improvisaban versos, más que nada las de música haitiana ya que los versos en patois se prestaban para improvisaciones de los DJ's las cuales eran jocosas o sexuales. En el año 1977 un inmigrante guayanés, al cual se le conocía popularmente como Guyana, junto con un DJ local conocido como Wasanga, introduce por primera vez el ritmo Reggae en Panamá. Nótese que "Guyana" es una ex-colonia británica conocida como la Guayana Británica, y el hecho de que existiese una comunidad de descendientes de inmigrantes de las colonias británicas en Panamá facilitó que Guyana se estableciera y fuese acogido en el país. El Reggae llegó a Panamá en su versión más pura, conocida como Roots, del cual su interprete más destacado es el legendario Bob Marley. Por lo tanto desde 1977 en Panamá, y a medida que el género iba ganando aceptación, fueron surgiendo bandas de Reggae roots en las Ciudades de Colón y Panamá, las cuales realizaron presentaciones en vivo en los sectores de La Playita en Colón y Río Abajo en Ciudad de Panamá, barrios eminentemente afro-caribeños. Es así como surgen interpretes como Calito Soul, Rastanini y Wasanga, siendo el promotor de dichos eventos Juan Bass. Los precursores del género son varios, algunos antes fueron DJ's y cantantes a la vez, mientras que otros se fueron interesando con los cada vez más comunes concursos de talentos. Las Primera Competencia de Reggae entre Grupos de Reggaeseros de Panamá y Colón, se realizó en el "Teatro Río", de Río Abajo, Ciudad de Panamá, en el mismo se presentaron los grupos Bachuto de Parque Lefevre, OriginalC, Renato y las 4 Estrellas . Todos tocaban con el instrumental que cedía el profesor Edgardo Maloney. En esta competencia de Reggae ganó el grupo Original C y en segundo lugar quedó el grupo de Renato y las 4 Estrellas (siendo uno de sus integrantes Edgardo Franco, que más tarde será conocido en la década de 1990 como "El General"). En 1978, los lugares donde se podía escuchar y bailar este nuevo género era en el Rancho Grande, en la Discoteca "Disco Machine" y en el Jardín "El Compa" de Pedregal donde se presentaba Nando Boom todos los fines de semanas. Viendo la buena aceptación del público la gente empezó a pedir más de los artistas panameños cantar en el nuevo ritmo. Uno de los primeros hitos en el género fue por parte de DJ Renato que en 1978 sacó en vinilo la primera producción de Reggae en español con temas como "Radio Bemba", "Marihuana" y "Critica". En la década de 1980 se introduce popularmente el género bailable del Reggae, el Dancehall Reggae, y el nuevo género panameño del Reggae en Español alcanza popularidad en todo el país hasta llegar por primera vez a la cadena de televisión nacional. Renato reluce con "El Deni", un tema que lo hace popular dentro del país, para llevar una parte de los tiempos difíciles de la dictadura de Panamá al vacilón. A la vez surgen nuevos interpretes como Ness y Los Sensacionales y Chicho Man, y se suman al nuevo ritmo Renato y Nando Boom entre otros, que constituyen la primera generación de la plena.

¡PAZ, AMOR Y QUE LA LANZA SIGA ARDIENDO!